Άποφις, ο αστεροειδής που μας επισκέπτεται τακτικά

Με τα μάτια στραμμένα στον ουρανό, αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο ετοιμάζονται να καταγράψουν την αποψινή διέλευση του αστεροειδή «Άποφις» σε απόσταση 14,5 περίπου εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Οι επιστήμονες περιμένουν τον αστεροειδή προκειμένου να αποκρυπτογραφήσουν τα μυστικά του, κυρίως τη μάζα και την περιστροφική του κίνηση, η οποία επηρεάζει την τροχιά του στο Διάστημα, έτσι ώστε να πετύχουν ακριβέστερες μετρήσεις των μελλοντικών του επισκέψεων το 2021, το 2029 και το 2036.

Σύμφωνα με τη ΝΑΣΑ ο διαμέτρου 270 μέτρων αστεροειδής, ο οποίος είχε προκαλέσει έντονη ανησυχία στους ειδικούς όταν είχε εντοπιστεί για πρώτη φορά το 2004, έχει χαρακτηριστεί ως «δυνητικά επικίνδυνος», καθώς υπάρχει έστω και αμυδρά το ενδεχόμενο να προσκρούσει στον πλανήτη μας σε επόμενο πέρασμά του το 2036.

«Τον Απρίλιο του 2036, η πιθανότητα σύγκρουσής του με τον πλανήτη μας είναι 1 στις 250.000», εξηγεί ο Διονύσης Σιμόπουλος, Διευθυντής του Ψηφιακού Πλανηταρίου του Ιδρύματος Ευγενίδου. «Η πιθανότητα αυτή όμως θα περιοριστεί ακόμη περισσότερο μετά από τις μετρήσεις που θα γίνουν κατά το αποψινό πέρασμά του», σημειώνει ο ίδιος.

Αν συγκρουόταν αστεροειδής με τη Γη…

Μια πρόσκρουσή του «Άποφις» στη Γη θα προκαλούσε μια έκρηξη 100.000 φορές ισχυρότερη από αυτή της ατομικής βόμβας που εξερράγη στη Χιροσίμα το 1945, σύμφωνα με εκτιμήσεις των ειδικών, με δραματικές συνέπειες για τον πλανήτη μας.

Στις 13 Απριλίου 2029 ο «Άποφις» θα περάσει «ξυστά» από τη Γη σε απόσταση περίπου 30.000 χιλιομέτρων, όταν οι τηλεπικοινωνιακοί δορυφόροι βρίσκονται σε τροχιά στα 36.000 χιλιόμετρα και η απόσταση της Γης από τη Σελήνη είναι περίπου 385.000 χιλιόμετρα. Ο κ. Σιμόπουλος πάντως, όπως και άλλοι έγκριτοι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο, είναι καθησυχαστικός: «Είναι απίθανο να γίνει σύγκρουση τότε».

Η ανησυχία των επιστημόνων δεν έγκειται τόσο στον συγκεκριμένο αστεροειδή, όσο στην πιθανότητα να υπάρχουν άλλοι, με αντίστοιχες τροχιές σύγκρουσης με τη Γη, που παραμένουν ακόμα άγνωστοι. «Συνολικά υπάρχουν 900.000 αστεροειδείς με μέγεθος από 50 έως 100 μέτρα που διασχίζουν την τροχιά της Γης μας, ενώ άλλοι 320.000 έχουν διάμετρο πάνω από 100 μέτρα, και 9.000 απ’ αυτούς έχουν μέγεθος πάνω από 500 μέτρα», αναφέρει ο κ. Σιμόπουλος και συμπληρώνει: «Η σύγκρουση μ’ έναν από τους μεγάλους αστεροειδείς θα έφερνε αναπόφευκτα το τέλος του ανθρώπινου πολιτισμού πάνω στη Γη. Μία τέτοια σύγκρουση υπολογίζεται ότι συμβαίνει μία φορά κάθε 40.000 χρόνια. Ακόμη κι ένας μέτριος αστεροειδής με μέγεθος 200 μέτρων που θα έπεφτε στη θάλασσα με ταχύτητα 50 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο θα σήκωνε τα νερά του ωκεανού σε ύψος 35 χιλιομέτρων μέσα σε 40 δευτερόλεπτα και θα δημιουργούσε παλιρροϊκά κύματα σε μία έκταση όση ολόκληρος ο Ειρηνικός Ωκεανός», καταλήγει ο διακεκριμένος επιστήμονας.

Αριθμοί

1 στις 500 πιθανότητες να «χτυπήσει» τη Γη το 2040 έχει ο αστεροειδής 2011 AG5

1 στις 1820 να μας χτυπήσει το 2048 έχει ο αστεροειδής 2011 VK184

34.000 χιλιόμετρα είναι η απόσταση που θα περάσει από τη Γη ο αστεροειδής 2012 DA14 το Φεβρουάριο.

Πέτρες από τον Ουρανό*

«Τα τελευταία 100 χρόνια έχουν καταγραφεί πτώσεις μετεωριτών πάνω σε 53 σπίτια, οκτώ αυτοκίνητα, τρία ζώα και τέσσερις ανθρώπους! Έχει καταγραφεί επίσης ότι το 1650 ένας μετεωρίτης χτύπησε το πόδι ενός Μιλανέζου μοναχού ο οποίος τελικά πέθανε από την αιμορραγία. Το 1954 ένας μετεωρίτης 4 περίπου κιλών τραυμάτισε ελαφρά μία γυναίκα στην Αλαμπάμα των ΗΠΑ, ενώ στην Ινδία ένας άλλος μετεωρίτης έσπασε το χέρι ενός άντρα. Πιο πρόσφατα το 1991 ένας μικρός μετεωρίτης 500 περίπου γραμμαρίων πέρασε «ξυστά» από το αυτί ενός 13χρονου στην Ινδιάνα των ΗΠΑ. Η πιθανότητα όμως να είσαστε εσείς ο επόμενος στόχος ενός εξωγήινου αντικειμένου είναι μία στα 150 τρισεκατομμύρια αν και η πιθανότητα σύγκρουσης της Γης μας μ’ έναν μεγάλο αστεροειδή που θα κατάστρεφε τον ανθρώπινο πολιτισμό έχει υπολογιστεί ότι δεν υπερβαίνει την μία στις 20.000».

*Του κ Διονύση Σιμόπουλου, Διευθυντή του Ψηφιακού Πλανηταρίου του Ιδρύματος Ευγενίδου